8 марта 1857 года работницы лёгкой промышленности Нью-Йорка, требуя равных с мужчинами условий труда, устроили забастовку, ставшую известной как марш пустых кастрюль.

8 марта 1908 года в Нью-Йорке прошёл митинг с требованиями не только равных с мужчинами условий труда, но и предоставления женщинам избирательного права.

26-27 августа 1910 года в Копенгагене прошла Вторая Международная социалистическая женская конференция, на которой Клара Цеткин предложила учредить международный женский день для привлечения общественности к проблемам женщин.

Впервые день солидарности женщин в борьбе за равные с мужчинами экономические и политические права был проведен 19 марта 1911 года: в Австро-Венгрии, Германии, Дании и Швейцарии состоялись митинги, в которых приняли участие свыше одного миллиона женщин и мужчин.

8 марта (23 февраля по старому стилю) 1914 года женщины Австро-Венгрии, Германии, Дании, Нидерландов, Швейцарии, России, США и других стран провели митинги солидарности.

В Советской России праздник в качестве официального стали отмечать с 1919 года. В первые годы советской власти он носил название Международного дня работниц, а с конца 1920-х годов стал именоваться Международным женским днем.