По данным Департамента по экономическим и социальным вопросам Организации объединённых наций, в каждой стране живут 25% людей, не достигших совершеннолетия. В соответствии с правилами ООН они считаются детьми.

Впервые заявили о необходимости проведения Дня защиты детей в 1925 году в Женеве, на Всемирной конференции, посвящённой благополучию детей.

С 1950 года во всём мире 1 июня отмечается Международный день защиты детей. Решение о его проведении приняла Международная демократическая федерация женщин на специальной сессии в ноябре 1949 года.

В 1959 году ООН приняла Декларацию прав ребёнка, призывающую родителей, государственные органы, местные власти, правительства и неправительственные организации признать изложенные в них права и свободы детей и стремиться к их соблюдению. Декларация носила лишь рекомендательный характер и не имела обязательной силы.

Первым и основным международно‑правовым документом, в котором права ребёнка рассматривались на уровне международного права, стала Конвенция о правах ребёнка, принятая ООН 20 ноября 1989 года. Конвенцию подписала 61 страна, 13 июля 1990 года Конвенция была ратифицирована в СССР.

В России права детей регулирует Федеральный закон «Об основных гарантиях прав ребёнка в Российской Федерации» от 24 июля 1998 года. Законом установлены основные гарантии прав и интересов ребёнка, прописанных в Конституции РФ.